El acceso al empleo es uno de los más influyentes factores en lo que a cambios en los hábitos de consumo de tecnologías de la información y la comunicación (ICT) se refiere. Tras conseguir un trabajo, los jóvenes comienzan a hacer un mayor uso de la telefonía (especialmente móvil) y a aparcar paulatinamente otras formas de comunicación como el chat o las redes sociales.

Es una de las tendencias que se desprenden de la quinta edición del informe de mercado IDATE, dedicado a analizar los hábitos de consumo de ICT y publicado como parte de su programa Use-IT. El informe se basa en una encuesta exclusiva realizada a 1.500 usuarios de Internet europeos (concretamente de Francia, Reino Unido, Italia y Suecia), de edades comprendidas entre los 18 y los 25 años de edad, y a partir de los datos proporcionados por la misma, que reflejan unas pautas de consumo de ICT cada vez más complejas, hace un interesante pronóstico de algunas de las futuras tendencias de comunicación.

La telefonía no sólo es la forma de comunicación por la que finalmente optan esos jóvenes tras empezar a trabajar, sino que es también la más usada incluso entre adolescentes de 12 a 17 años, de modo que la voz –cuyo crecimiento se ha visto incrementado un 4% anual desde 2003– es en general preferida frente a todos los nuevos medios de comunicación electrónica –incluida la mensajería instántanea, que es percibida como más frívola–, y éstos no han conseguido afectar a su consumo potencial, que permanece intacto. Todo parece indicar que así seguirá siendo en el futuro.

Del fijo al móvil

Sí ha habido un significativo cambio de las llamadas por medio de telefonía fija a las realizadas por móvil, y es que las ventajas de un dispositivo personal como éste son considerablemente superiores –aunque sólo fuera por la agenda incorporada– a las de aquélla. Un 41% de los jóvenes trabajadores consultados informa que sus llamadas móviles se han incrementado, frente a un 25% que dice dedicar más tiempo a la telefónia fija.

La única limitación al creciente ritmo con que la telefonía móvil está reemplazando a la fija parece venir únicamente de sistemas como la voz sobre IP –combinada con el acceso a Internet– de dispositivos de convergencia fijo-móvil –que usan suscripción a conexión de banda ancha cuando están en casa.

Y es que se confirma la tendencia a tener equipamiento personal múltiple entre los jovenes usuarios de Internet europeos: ordenador y conexión de banda ancha en el hogar, teléfono móvil y reproductor de MP3 para uso personal. Dos tercios de ellos cuentan además con ordenador portátil, y los teléfonos de pantalla tactil y los miniportátiles han tenido un rápido éxito de un 16% y un 4% respectivamente.

Limitaciones

El teléfono móvil no puede pues por sí solo satisfacer todas las necesidades y requerimientos del joven usuario, debido principalmente a dos razones: el pequeño tamaño tanto de la pantalla como del teclado, y la limitada vida de la batería, siendo estas desventajas de servicio y rendimiento especialmente apreciables cuando se trata de ver vídeos o de teclear textos.

El uso del móvil no es el único que incrementan los jovenes que han entrado en el mercado de trabajo. También utilizan más e-mail (dice el 50% de los encuestados) y SMS (dice el 29%), y aunque continúan teniendo contacto con sus amigos a traves de la mensajería instantánea o las redes sociales, dedican a ello mucho menos tiempo (lo mismo que a los blogs o los foros).

Por otro lado, las aplicaciones líderes en mensajería instantánea están sufriendo un importante descenso al ser incluidos tales servicios por parte de las redes sociales, aunque las primeras continúen ofreciendo sobre éstas la seria ventaja de la voz sobre IP. La telefonía IP, que viene siendo ofrecida desde hace años por las aplicaciones de mensajería instantánea, ha tenido un éxito moderado, debido a que pasar de teclear texto a una llamada telefónica no constituye una transición natural para el usuario, y normalmente para realizarla éste da el salto al teléfono móvil.

Funcionalidades

Las redes sociales se encumbran también debido a características y funcionalidades como el “muro”, un espacio libre concedido a un usario para que otros usuarios le posteen allí mensajes, fotos, etc., una nueva forma de comunicación que sí constituye una extensión lógica de la mensajería instantánea para los casos en que no es requerida una respuesta inmediata.

Volviendo al móvil, parece claro el inminente desarrollo del e-mail a través del mismo, como demuestrán no sólo los éxitos del modelo BlackBerry sino la convergencia de e-mail y SMS que ya se da por ejemplo en Japón. Lo que sí tendrá un crecimiento moderado en el móvil será la mensajería instantánea, debido a los ya mencionados problemas de pantalla y teclado y a la competencia del ordenador, problemas todos ellos que limitarán también el uso de los móviles como complemento para el continuo contacto con la comunidad al que se tiende en las redes sociales.

Finalmente el informe destaca dos realidades diferenciadas de otra tendencia al alza: la videofonía. Por un lado, la comunicación cara a cara y, por otro, la posibilidad de filmar el usuario lo que está viendo mientras envía simultáneamente un vídeo de ello a la persona con la que está en comunicación. El crecimiento de la primera está limitado por la necesidad de mantener el móvil lejos del cuerpo, de nuevo la pequeñez de la pantalla, el tener que “estarse quieto”, etc. La segunda, mediante las aplicaciones “ve lo que yo veo”, competirá con los mensajes multimedia, pero si se requiere respuesta inmediata permanecerá probablemente limitada también.

(Tendencias21)

Los viajes que habitualmente necesitan hacer muchos médicos para poder examinar a sus pacientes, o aquellos otros en que a menudo han de embarcarse para llevar a cabo consultas con especialistas u otros colegas, se convertirán de forma inminente en historia. Internet está revolucionando la medicina y acaba de darse uno de los grandes pasos que relegarán esas cosas al pasado.

En el futuro que ya ha comenzado los médicos de cualquier remoto lugar del planeta podrán recibir en directo apoyo y consejo experto de especialistas en distintas disciplinas ubicados a miles de kilómetros, y cirujanos de diversos hospitales del mundo podrán colaborar en una intervención quirúrgica que se realice en cualquier punto del mismo sin necesidad de encontrarse físicamente en el quirófano donde ésta se lleve a cabo.

Recientemente un equipo del Colegio de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, en colaboración con el Rochester Institute of Technology (RIT) y otros centros de investigación, transmitió en tiempo real a múltiples localizaciones de EEUU, mediante vídeo de alta calidad, una intervención endoscópica, incluyendo videoconferencia multipunto que permitió la interacción en directo entre los participantes, según nota de prensa del RIT.

Redes avanzadas

Para ello utilizaron herramientas de Internet2, el consorcio de redes avanzadas y vocación tecnológica innovadora y revolucionaria compuesto por más de 200 universidades norteamericanas, decenas de grandes corporaciones y agencias gubernamentales, así como otros socios internacionales.

El equipo de la Universidad de Puerto Rico lleva tiempo testeando las tecnologías de Inernet2 enfocadas a la transmisión de información a alta velocidad, y con el reciente éxito han conseguido superar los problemas y dificultades asociados a los esfuerzos anteriores en el mismo tipo de experimentos en telemedicina: la deficiente calidad del flujo de vídeo y las interrupciones en la red.

“La universidad de Puerto Rico ha estado aprovechando este tipo de transmisión entre dos lugares durante más de un años, pero ahora nos es posible utilizar una combinación de tecnologías que nos permiten transmitir a múltiples lugares simultáneamente”, señala José Conde, director del Centro para Arquitectura de la Información en Investigación en el Campus de Ciencias Médicas de la Universida de Puerto Rico.

Revolucionar la medicina

La transmisión se realizó a 30 Mb por segundo, utilizando el sistema ConferenceXP de Microsoft Research y produciendo imágenes de alta calidad. La conexión de todos los interlocutores por videoconferencia se realizó mediante un sistema Polycom.

Según Conde, fue el hecho de hallarse geográficamente aislados de los principales centros de investigación lo que les llevó a utilizar estas innovadoras tecnologías de la información, con las que pretenden promover colaboraciones en investigación con científicos de todo el mundo. También pretenden implementar estas tecnologías para su uso en educación médica y aplicaciones diagnósticas.

“Dada la creciente capacidad de las tecnologías de Internet, el desarrollo de las consultas remotas en directo con vídeo de alta calidad podría revolucionar la medicina y mejorar mucho el cuidado que los pacientes pueden recibir al tiempo que se reducen los elevados costes para el sistema sanitario”, señaló Gurcharan Khanna, director de informática para la investigación en el RIT y miembro del equipo de investigadores.

Un buen principio

Khanna señaló también que con la velocidad y el soporte de los protocolos avanzados de la red Internet2, y el potencial que éstos permiten para desarrollar en tiempo real tanto la consulta como los diagnósticos remotos durante una operación quirúrgica, la telemedicina ha alcanzado un nuevo nivel.

Para comenzar la investigación la Universidad de Puerto Rico recibió una beca del National Center for Research Resource (National Institutes of Health), y en ella colaboran también el Hospital Johns Jopkins, el Colegio de Medicina de la Universidad de Michigan y la Office of High-Performance Computing ( National Library of Medicine). Tras el reciente experimento el equipo continuará realizando otras pruebas con diferentes procedimientos quirúrgicos y un mayor número de localizaciones remotas.

Cabe esperar además que los nuevos avances se difundan e implementen también fuera del ámbito de la medicina, ya que para Internet2 estamos sólo empezando a descubrir el potencial de la tecnología de Internet, tanto en el ámbito de la investigación y la educación como en sus aplicaciones comerciales y en el mundo de los negocios, así como en el de las artes y las humanidades.

(Tendencias21)

Para hacerse una idea de cómo funcionaría la tecnología desarrollada por los investigadores del Fraunhofer Institute cabe imaginar un autómovil circulando a toda velocidad. De repente, y sin que el conductor tenga ya tiempo de reaccionar pisando el freno, un niño cruza corriendo la calzada delante de él. Para poner las cosas aún peor, el conductor ni siquiera podría recurrir a un rápido y urgente volantazo que desvíe al vehículo de su trayectoria, evitando la catástrofe, ya que el carril aledaño está ocupado por otro coche. La tragedia, en semejante situación, parece inminente.

Pues bien, el mismo automóvil se encargaría de afrontarla y procurar una solución. Y le sería posible hacerlo al tratarse de un automóvil cognitivo, habilitado no sólo para detectar y evaluar condiciones de peligro como la indicada, sino también para tomar el control de la situación y ejecutar por sí mismo de forma automática, sin ayuda del conductor, las maniobras necesarias para sortear el peligro, esquivando los posibles obstáculos y poniendo a salvo a las potenciales víctimas.

Cooperación inteligente

Entre las sofisticadas herramientas que permitirían al automóvil operar de este modo se cuentan cámaras, GPS y sistemas de radar, implementadas todas ellas para proporcionar a aquél un flujo de información continua sobre los alrededores y especialmente sobre todo aquello que pueda suponer un obstáculo en su trayectoria.

Lo ha explicado Thomas Batz (que ha desarrollado junto a otros colegas el software necesario para gestionar el sistema) en una nota de prensa emitida por el Fraunhofer Institute. Batz ha descrito otras maniobras que serían capaces de realizar sus coches cognitivos, que podrían además, equipados con esta tecnología de red de comunicación coche a coche, trabajar en grupos cooperativos de forma coordinada.

En una situación de más intenso tráfico, el sistema, según Batz, divide a los coches en grupos, y cada uno de esos grupos tiene un jefe o coordinador. Los grupos, así como el coordinador, son constantemente re-refinidos automáticamente por el sistema, teniendo en cuenta el alcance radial entre los distintos vehículos y dado que debido a las diferentes trayectorias y destinos de los mismos la composición de dichos grupos necesariamente va cambiando.

Conductores automáticos

Todos los coches del mismo grupo envían constantemente la información de que disponen acerca del entorno al vehículo coordinador, que es el que la centraliza y dispone, a partir de la misma, de una visión en conjunto de la situación del grupo y de sus inmediaciones.

Volvamos a imaginar la situación dibujada al principio de este artículo. Tras aparecer el obstáculo, el coche no puede virar debido a que el carril aledaño está ocupado por otro vehículo. El coordinador del grupo (que puede ser, según lo definido por el sistema en ese momento y lugar, uno de esos dos vehículos o un tercero que circule cerca de ellos) tomaría automáticamente el control de la situación y emitiría una orden para que el mismo actúe de forma coordinada.

En este caso, el coche coordinador indicaría a los dos primeros vehículos virar al uníson; el primero para esquivar el repentino obstáculo que tiene en frente –un niño corriendo, una barrera señalizadora de obras volcada por el viento o una roca procedente de un desprendimiento–, y el segundo para evitar una posible colisión al ser invadido su carril durante la maniobra del primero.

Comunicación y reflejos

El control de la situación de riesgo y las decisiones apropiadas pueden ser tomados pues por el coche directamente involucrado en la misma o por el vehículo coordinador del grupo, teniendo lugar todo el proceso a una velocidad mucho mayor que la que permitiría el tiempo de reacción humana por parte del conductor, que es muchas veces insuficiente en circunstancias de peligro inminente.

Las redes de comunicación coche a coche llevan tiempo siendo desarrolladas por diversas entidades, por ejemplo por el consorcio Car2Car, una organización europea que reúne tanto a fabricantes de coches como a empresas líderes en el sector de las telecomunicaciones y las tecnologías de la información.

El sistema desarrollado por los investigadores del Fraunhofer Institute supone un gran avance en este tipo de tecnologías y contribuirá sin duda a una mayor seguridad en las vías de circulación de vehículos. Actualmente se encuentra en fase de desarrollo pero según Batz su función de formación de grupos ya ha sido implementada. Los investigadores trabajan ahora en la mejora de las habilidades de los vehículos para reconocer y evaluar las situaciones peligrosas y para seleccionar automáticamente las maniobras de conducción más eficientes y apropiadas ante las mismas.

(Tendencias21)

La reserva biológica de Doñana, uno de los espacios naturales más importantes del mundo declarado patrimonio de la humanidad en 1994 –y también, en el mismo año, Espacio Científico de la Unión Europea–, se ha convertido también en un singular y vanguardista ámbito tecnológico, dotado de las más modernas infraestructuras de comunicaciones y equipamientos científicos.

En una nota de prensa, SATEC (Sistemas Avanzados de Tecnología) ha dado cuenta de de las innovaciones tecnológicas que, especialmente en el ámbito de las telecomunicaciones incluye el pionero Proyecto Doñana, que pone la información de los distintos procesos biológicos relacionados con la atmósfera, flora, fauna y geos de la Reserva Biológica de Doñana no sólo a disposición de la comunidad científica, sino de toda la ciudadanía.

Tecnología y paisaje

300 sensores, entre los que se cuentan sondas, caudalímetros, radares y cámaras de vídeo forman parte de la infraestructura implementada en el marco del proyecto, todo ello integrado con el mayor cuidado en el paisaje natural de modo que cause el menor impacto posible en el mismo, y haciendo uso de energías y tecnologías limpias y renovables.

Según Gustavo Sánchez, director de nuevas tecnologías de SATEC, “el gran reto ha sido desplegar una red de comunicación en un territorio muy hostil, que gracias a instalaciones móviles permite la observación sin estorbar al entorno natural.”

La participación en el servicio e implementación de esta moderna equipación de entidades como Network Appliance, CISCO, Hewlett Packard, tecnología Wimax de Alvarion, Axis, Moxa, AKCP, Campbell Scientific, Vaisala, YSI, BBE Moldaenke, Codar Ocena Sensors, Li-Cor, etc., puede dar una idea del nivel tecnológico de la misma.

Cámaras online

Especialmente llamativas son las instalaciones móviles autónomas que han sido implementadas para permitir la observación durante 24 horas al día del lince ibérico entre otros, pero los sofisticados instrumentos distribuidos por el parque facilitarán el estudio de muchas otras especies, tanto de fauna como de flora, el análisis de la calidad del aire y el seguimiento meteorológico en general.

Toda la información recogida será centralizada en un almacen de datos, donde tras ser filtrada será distribuida a través de la red tanto a la comunidad científica como al público general, que podrá no sólo asistir en directo a la vida en el parque sino incluso operar con las cámaras en él situadas.

El sistema de 16 cámaras, recoge a tiempo real información sobre la fisiología y metabolismo de las plantas y suelos, meteorología, seguimiento de vertebrados e insectos, niveles de agua y actividad humana. Cualquier usuario podrá manejarlas de forma remota, operando por ejemplo con el zoom o la dirección del objetivo, y elegir a voluntad la vista sobre los linces y murciélagos o la actividad de la laguna de Santa Olalla.

Otra de las herramientas implementadas por SATEC es una serie de radares costeros que servirá para estudiar las corrientes superficiales y conocer la evolución de las deposiciones de arena o sedimentos del río y el mar, así como la circulación del agua,y constituirá un sistema de alerta temprana y permitirá prevenir catástrofes como las derivadas de los vertidos de los barcos, precisamente cerca de una zona, el Estrecho, donde el riesgo de éstos es muy elevado debido al intenso tráfico marítimo.

Furtivos

Respecto al proyecto en general, según Teresa Taubmann, directora general de operaciones de SATEC, “una vez concluida la fase inicial, los próximos pasos del mismo contemplan extender la cobertura a otras zonas del entrono rural de Doñana, experimentar con nuevas tecnologías de observación y medida para ir incorporándolas, así como mejorar el sistema de explotación de datos para hacerlo cada vez más cómodo y rápido.”

El proyecto pues, provisto y respaldado por las más avanzadas tecnologías de la información, servirá de puente entre la comunidad científica y la sociedad, y, según Taubmann, “hara accesible el conocimiento mediante la divulgación de la ciencia y sin perder el rigor a todos los ciudadanos, en cualquier momento y desde cualquier lugar”.

“En cualquier momento y desde cualquier lugar” podrán ser también descubiertos, mediante semejante profusión de dispositivos de vigilancia y control, los cazadores furtivos que ocasionalmente hacen sus incursiones en el parque, quienes se contarán quizá, junto a los comensales que de cuando en cuando degustan las piezas cobradas junto a la desembocadura del Guadalquivir, entre los pocos detractores del Proyecto Doñana.

(Tendencias21)

La contribución con más de 300 millones de dólares por parte de más de un millón de donantes, cerca de otro millón de participantes en la red social, la creación de más de 50.000 eventos a lo largo del país, la localización selectiva y las estrategias de seducción de votantes indecisos, todo ello por medio de la Web, ha sido uno de los elementos clave que han llevado a Barack Obama a la victoria, según informa TechnologyReview.

Las herramientas web desarrolladas para la campaña electoral de Obama por parte de Blue State Digital partieron de la pauta de las realizadas en 2004 para el candidato Howard Dean, pero la cantidad de voluntarios con ellas movilizados, la consecución de votos conseguidos por medio de las mismas y los niveles de información puntual a los que en todo momento han tenido acceso los organizadores no tiene precedentes en la historia político de los EEUU.

El equipo de Obama ha contado realmente con una auténtica plataforma tecnológica exclusivamente diseñala para el activismo online, sobre la cual y a golpes de click del ratón los miembros autorizados del mismo han podido crear, gestionar y publicar campañas de apoyo, recaudaciones especiales de donativos y promociones.

Activismo online

La actividad gestionada a través de la web alcanzó algunas otras de sus cimas con las 500.000 llamadas telefónicas realizadas el pasado sábado, las 600.000 del domingo, el millón del lunes y las 1.100.000 del martes, organizadas a través de la red social y realizadas todas ellas por voluntarios sentados frente a sus ordenadores. Y es que tanto las operaciones telefónicas como las de SMS que Obama ha estado utilizando se han gestionado a través del mismo paquete integrado de herramientas web.

La web de la campaña de Obama ha contado con más de 1.400.000 direcciones de correo electrónico proporcionadas por los simpatizantes, y sobre ella se han creado unos 100.000 perfiles de usuario, se han escrito más de 50.000 entradas de blog y posteado unos 20.000 eventos relacionados con la campaña, a los que otros entusiastas han podido asistir tras encontrarlos e informarse sobre los mismos a través de este medio.

Aunque la implementación en web del paquete ofrecido por Blue State Digital proporciona un conjunto de sofisticadas y variadas –y, según se ha demostrado, eficaces– herramientas para, entre otros objetivos, la recaudación de fondos, según la empresa el punto de fuerte de las mismas y el verdadero motor de toda su funcionalidad y operatividad es su capacidad para el desarrollo de comunidades y redes sociales online.

Cambiar el mundo

Si se suma la eficacia en la creación y gestión de una red social masiva al entusiasmo colectivo por cambiar el mundo que se ha ido gestando en las filas del creciente número de seguidores de Obama, y se combinan y orientan eficazmente esos dos elementos por ejemplo a la recaudación de fondos mediente operaciones punto-a-punto, el resultado es una poderosa maquinaria que ha funcionado casi por sí misma y ha constituido uno de los aliados más importantes de la campaña de Obama.

Obama no ha sido el único de los candidatos a estas elecciones que ha contado con este tipo de herramientas para apoyar su campaña, e incluso McCain –aunque no hace uso personal del e-mail– ha dispuesto de aplicaciones de redes sociales. Pero sólo el equipo de Obama ha sabido poner estas tecnologías en el corazón de su campaña, como indican movimientos estratégicos como el reclutamiento del joven Chris Hughes –cofundador de Facebook– tras la decisión de implementarlas.

Los resultados hablan por sí mismos. Hacia julio de 2008 se habían recaudado en conjunto, provenientes de todas las fuentes dispoibles, 340 millones de dólares para la campaña de Obama. De ellos, 200 millones de dólares provenían de más de un millón de donantes online, medio asimismo a través del cual se habían recopilado más de un millón de informes sobre usuarios y organizado decenas de miles de eventos locales.

Recaudadores

Exentas de los defectos detectados en las de otros candidatos, las herramientas online de Obama han funcionado con la mayor operatividad y eficiencia, facilitando las donaciones puntuales con tarjeta de crédito y las suscripciones para hacer contribuciones mensuales y, lo más importante de todo: convirtiendo el hecho de donar dinero en un evento social.

La ubicua presencia de Obama en diversas plataformas –incluidas Facebook y MySpace–, los posts con los discursos del candidato, la difusión online del vídeo del “Yes, we can” –dos de cuyos post en YouTube han sido vistos más de 10 millones de veces– y otras acciones han permitido que prácticamente la mitad de los fondos recaudados por la campaña procedieran de donaciones de menos de 200 dólares, mientras que por ejemplo las donaciones a Clinton por debajo de esta cantidad alcanzaron sólo el 33%.

Todo ello ha convertido la campaña de Obama en una gran operación mediática, en la que han sido integradas a la perfección la actividad online –como el envío de emails– con las actividades en el mundo real, como las llamadas telefónicas, la escritura de cartas, la organización de eventos y la celebración de fiestas domésticas.

Cambiar el futuro

Tras el triundo de Obama, las redes sociales formarán parte esencial de cualquier futura campaña política en EEUU. Según Joe Trippi, que fuera jefe de la campaña presidencial de Dean en 2004, “Estamos sólo arañando la superficie. Estamos excitados por la consecución de un millón de personas suscritas, pero somos 300 millones de personas en este país. Estamos aún en las etapas de infancia de lo que las tecnologías de la red social podrán hacer, no sólo con nuestra política sino con todo. No habra ninguna campaña en 2012 que no intente construir una red social alrededor de ella.”

Además, es dudoso que Obama vaya a desprenderse fácilmente de la multitud de entusiastas que le han acompañado durante esta campaña a través de la red social. Por el contrario, el nuevo presidente encontrará seguramente la forma de hacer de esta nueva y poderosa herramienta uno de los protagonistas de su política. A la inversa, se tratará de una herramienta que obligará a Obama a ceñirse a sus promesas y especialmente a su compromiso con la transparencia. Lo contrario sería arriesgarse a no contar en 2012 con uno de los principales apoyos que le han llevado a la Casa Blanca.

(Tendencias21)

Durante una investigación que formaba parte del proyecto RINGrid, del que fue coordinador ayudante, Marcin Lawenda entró en contacto con más de 50 científicos pertenecientes a un amplio rango de disciplinas. El objetivo era analizar el modo en que llevaban a cabo sus investigaciones, y especialmente el tipo de instrumental que utilizaban para ello.

Según declara en un reciente artículo de ICT Results, Lawanda quedó muy sorprendido al darse cuenta del bajo nivel de conocimiento que los científicos tenían acerca de la instrumentación remota, ya que en la mayoría de los casos no había en los laboratorios e institutos, propietarios de avanzadísimos y sofísticados dispositivos de investigación científica, la menor conciencia de que fuera posible poner implementar tales recursos en un entorno Grid.

La tecnología Grid permite la interconexión de múltiples dispositivos y el acceso a compartido no sólo a los datos almacenados en ellos, sino a su capacidad de cálculo y procesamiento de los mismos, así como a aplicaciones específicas. Utiliza cables de fibra óptica y es capaz de gestionar flujos de datos unas 10.000 veces más rápidamente que la banda ancha convencional, y de conectar miles de ordenadores y super-ordenadores a lo largo del mundo.

Acceso transcontinental

Aplicar la tecnología Grid a instrumental científico de distinta procedencia posibilita, por ejemplo, que los equipos informáticos de un laboratorio europeo puedan captar en directo las imágenes generadas por un telescopio situado en Chile, o que un investigador italiano acceda remotamente al uso de un microscopio electrónico situado en una institución científica alemana.

En una de las pruebas de testeo realizadas durante el desarrollo del proyecto, investigadores de Chile usaron una plataforma de laboratorio virtual llamada Vlab, desarrollada en el Poznan Supercumputing and Networking Centre, para hacer mediciones espectroscópicas por resonancia magnética nuclear en Polonia. Asimismo, los investigadores polacos utilizaron un sistema chileno llamado UCRAV para hacer mediciones similares en Chile.

Eso es lo que el equipo de RINGrid –un proyecto de la UE en el que han participado países tanto europeos como latinoameticanos, y que ha finalizado este año pero cuyos aspectos de instrumentación remota continúa ahora investigando y desarrollanndo el proyecto DORII, ha hecho durante sus dos años de vida: posibilitar, mediante la aplicación de la tecnología Grid, la creación de auténticos laboratorios virtuales.

La implementación de estos recursos en infraestructuras transcontinentales abaratará y proveerá de una funcionalidad y unas posibilidades inimaginables sin ellos a los proyectos científicos a gran escala; los ejemplos anteriores son una pequeña muestra de la capacidad de las nuevas herramientas.

Entornos compartidos

Los objetivos estratégicos del proyecto RINGrid han consistido en la identificación de instrumentos y comunidades usuarias –y la definición de sus requerimientos–, la sinergia entre la instrumentación remota y las redes de comunicaciones de alta velocidad de próxima generación y las infraestructuras Grid, el análisis de tendencias y la definición de recomendaciones para el diseño de servicios remotos de instrumentación.

Tras identificar los más generales y universales pasos involucrados en la ejecución de casi cualquier tipo de experimento científico, el equipo del proyecto RINGrid desarrolló pautas coherentes para el desarrollo de protocolos para la investigación remota y de interfaces fáciles de usar, lo que los investigadores de RINGrid consideraron las herramientas más adecuadas para desarrollar el rico y nuevo entorno Grid, en el cual los científicos puedan colaborar, controlar instrumentos y hacer experimentos.

“De este modo”, dice Lawenda, “casi todos los dispositivos de laboratorio raros y caros estarán accesibles para la comunidad mundial de científicos mediante los laboratorios virtuales. Gracias al acceso remoto y a las herramientas de colaboración, los datos podrían ser fácilmente compartidos y los eruditos de diferentes países o continentes podrán trabajar juntos.”

Ciencia y negocios

Otros objetivos no menos importantes han sido la promoción del acceso igualitario a la e-infraestructura europea y la diseminación de los resultados del proyecto a los grupos científicos y de negocios, así como a los propietarios y usuarios de equipos. Y es que de la instrumentación remota por medio de la tecnología Grid no sólo puede beneficiarse el mundo científico sino también el de los negocios, dadas sus potenciales aplicaciones comerciales.

Las posibilidades de cooperación internacional y de acceso a sofísticados equipos imposibles de adquirir en propiedad dados sus altos precios puede ser clave para el éxito –e incluso la supervivencia– de muchas empresas, y la reducción de costes humanos y financieros que ello implica ofrece nuevas oportunidades a la industria y los negocios europeos.

Volviendo a la ciencia, a las mencionadas ventajas de la instrumentación remota hay que sumar el almacenaje de la información. El resultados de los datos observados mediante el método científico puede ser guardado en lugares no necesariamente cercanaos a allí donde se generan, con los beneficios que esto conlleva respecto al acceso y la seguridad de los mismos.

Retardos en las comunicaciones y algunas cuestiones de seguridad son algunos de los inesperados problemas encontrados durante el desarrollo del proyecto, aunque según Lawenda el mayor de todos ellos es la mencionada falta de conocimiento y concienciación sobre la instrumentación remota y los entornos Grid por parte de los mismos científicos. Tratándose de cerebros de primera fila, esperamos que no sea difícil hacerles entender el gran paso que las nuevas herramientas pueden suponer para sus propias y particulares disciplinas y para la ciencia en general.

(Tendencias21)

Hace unos dos años, el hacker Christopher Maxwell, de 21 años, fue condenado a tres años de prisión por un juez de Seattle y a pagar más de 250.000 dólares a las instituciones a las que había perjudicado la botnet de su creación, entre ellas el Northwest Hospital, cuyos equipos se vieron saturados por una avalancha de ventanas emergentes publicitarias.

Botnet un término que hace referencia a una colección de software robots, o bots, que se ejecutan de manera autónoma (normalmente es un gusano que corre en un servidor infectado con la capacidad de infectar a otros servidores). El artífice de la botnet puede controlar todos los ordenadores/servidores infectados de forma remota

Cuando la condena de Maxwell, la asistente del Fiscal General de los Estados Unidos habló de lo apremientes y necesarias que eran “duras sentencias como un freno efectivo a los delitos informáticos”, de modo que sólo su edad y la carencia de un historial delictivo libraron al hacker de un condena considerablemente más larga. Y también debido a la edad las autoridades decidieron mantener en el anonimato la identidad de sus dos compañeros de fechorías, ya que se trataba de menores.

Pasatiempo adolescente

Esta última circunstancia es especialmente relevante, ya que se trata de un problema generalizado que agrava más si cabe y vuelve más peliaguda la cuestión de la seguridad en Internet: en relación con el reciente y alarmante incremento de la actividad ciberdelincuente en el caso de Gran Bretaña, numerosos expertos en seguridad informática han sacado a la luz el hecho de que aquél está protagonizado principalmente por menores de edad, según informa la BBC.

La incursión de los menores en aventuras hacker comienza a edades muy tempranas, y Chris Boyd (a quien podemos ver “cazando” hackers), director de investigación de malware en FaceTime Security, dice haber visto incluso a niños de 11 y 12 años intercambiando tarjetas de crédito y buscando modos de hackearlas.

Generalmente a estas edades la principal motivación ni siquiera es el lucro económico, sino el deseo de protagonismo y notoriedad propio de la adolescencia. La mayor parte de los adolescentes disponen de tan escasos recursos y habilidades que son descubiertos enseguida, pero otros son muy inteligentes y el número y gravedad de sus delitos se incrementa posteriormente.

Amenaza global

La cuestión sociológica de la temprana edad con la que muchos pasan a engrosar las filas del submundo de delincuencia organizada desde el que se despliegan las botnets es sólo un aspecto de este complejo problema global, que amenaza seriamente con imposibilitar la viabilidad comercial de Internet. El mes pasado fueron desplegadas más de medio millón de botnets según shadowserver.com, una organización dedicada a detectarlas y desmantelarlas.

A través de ellas se realiza envío masivo de spam, espionaje informático, robo de identidades, descarga de material ilegal, apropiación fraudulenta de datos confidenciales, y otras actividades de índole delictiva, como ya describía Tendencias21 en un anterior artículo.

Programas de detección de malware, firewalls de diversa índole y otras protecciones recomendadas por los expertos para proteger las aplicaciones y los sistemas operativos son actualmente insuficientes para proteger nuestro ordenador de estos ataques. En cualquier momento –de hecho, tras una media de unos cinco minutos después de haber sido encendido– puede ser “poseído” y convertido en uno más de los millones de “zombies” que conforman las botnets.

Según un reciente artículo de NewsFactor, la compañía Secunia testeó una docena de los programas de seguridad informática más conocidos y eficaces. El mejor de esos programas fue capaz de detectar tan sólo 64 de las 300 vulnerabilidades por las que el software malicioso se puede colar en el ordenador.

Escaramuzas entre invasores

Y no solo eso: los ataques butnet vienen acompañados de su propio software anti-virus. Es decir, un programa malicioso puede colarse en nuestro ordenador y a contiuación desplegar una serie de armas para eliminar a sus competidores, convirtiendo el mismo en un campo de batalla entre invasores de tan diversa como oscura procedencia, todo ello sin que nos percatemos en absoluto de ello. Recientemente los investigadores de Microsoft, una de las compañías que batalla diariamente contra las botnets, detectaron una que, tras tomar los ordenadores, se transformaba en un actualizador de Windows, para defender su nuevo hogar de otros posibles competidores.

Los cazadores de botnes de Microsoft, según el mencionado artículo, elaboran incluso trampas llamadas “honeypots” para detectar el software malicioso, y han desarrollado una Herramienta de Monitorización y Análisis de Botnet, todo ello instalado en servidores refrigerados y conectados permanentemente a Internet, ocultando su localización y desplegando sensores de software por toda la red.

El jefe de este equipo es Richard Boscovich, quien se declara optimista en la lucha contra las botnets a pesar del evidente y alarmante crecimiento en el número de éstas. Es, por cierto, el mismo Boscovich que como fiscal de los EEUU ayudó a condenar en el año 200 a Jonathan James. Éste se las arregló para acceder a los ordenadores del Departamento de Defensa y de la NASA, y descargar software relacionado con la Estación Espacial Internacional y valorado en cerca de 2 millones de dólares. Fue el primer adolescente que fue a parar a la cárcel por delitos informáticos: tenía 16 años.

(Tendencias21)

Shi Tao es un periodista chino condenado en abril de 2005 a diez años de cárcel por “divulgación ilegal de secretos de Estado en el extranjero”. Se trataba de una nota dirigida por el gobierno chino a los medios de comunicación, en la que avisaba a los periodistas de los peligros de desestabilización social en relación con la conmemoración del decimoquinto aniversario de la masacre de la Plaza de Tiananmen.

Se condenó a Shi Tao por difundir esta comunicación a través de su e-mail y en la sentencia se indicó como una de las pruebas determinantes la información privada acerca de la cuenta de correo de Tao proporcionada por la filial china de Yahoo a la Justicia. Esto hizo de la compañía blanco de las más duras críticas provenientes de un amplio espectro ideológico, entre otras de Reporteros sin fronteras.

El congresista demócrata Tom Lantos calificó el comportamiento de Yahoo como propio de “pigmeos morales”, mientras que el republicano Chris Smith comparó la cooperación de Yahoo con el gobierno chino con las empresas que colaboraron con el régimen nazi durante la II Guerra Mundial. Reporteros sin Fronteras calificó a Yahoo como “auxiliar de la policía china”.

Libertad de expresión digital

El caso de Yahoo –uno entre muchos– indica que, en el mundo globalizado, decisiones en principio exclusivamente comerciales tomadas por los gigantes de las telecomunicaciones pueden tener implicaciones de mayor trascendencia en ámbitos como la ética o la política, y afectar a algunas de las más profundas convicciones en las que se sustenta nuestro sistema de vida, como el de la libertad de expresión.

La Global Network Initiative, a la que han dado su apoyo, además de Yahoo, otras grandes compañías líderes como Google o Microsoft, dedica sus esfuerzos a proteger y hacer avanzar la libertad de expresión y el derecho a la privacidad en el ámbito de las tecnologías de la información y la comunicación. Al lado de estos y otros líderes tecnológicos (compañías europeas como France Telecom o Vodafone estudian sumarse al proyecto), trabajan destacadas organizaciones de derechos humanos, departamentos universitarios e incluso algunos gestores financieros.

Se trata de animar a las compañías a “evitar o minimizar el impacto de las restricciones gubernamentales sobre la libertad de expresión”, según un borrador sobre el que informaba recientemente el New York Times. Para ello, se ha elaborado un código global de conducta a seguir por las compañías que operen en países cuyos gobiernos pretendan ejercer algún tipo de censura sobre la información o atenten contra los derechos humanos reconocidos por las leyes internacionales.

Enfrentarse a los guardianes

El establecimiento de una mayor transparencia con los usuarios, el asesoramiento sobre riesgos para los derechos humanos y el enfrentamiento con las violaciones de los mismos, el requerimiento a los gobiernos de las bases legales de sus acciones y políticas, son algunas de las prácticas que deberán ejercer las compañías, que tendrán además acceso a un foro que dará soporte a la cotinuidad de la colaboración, el aprendizaje compartido y las acciones conjuntas concernientes a la libertad en el mundo digital.

“Internet y las comunicaciones móviles han dado a los periodistas una nueva y poderosa voz. Pero los gobiernos del Gran Hermano están continuamente transformando esas tecnologías libres en herramientas de control y represión. La censura, el filtrado de Internet y las escuchas ilegales proliferan por doquier. Uno de cada tres periodistas actualmente encarcelados trabajaba online”, señala Robert Mahoney, director suplente del Committe to Protect Journalists, en un comunicado de la Iniciativa, y añade con respecto a la misma: “se trata de un primer paso, pero un importantísimo primer paso, en el proceso de poner los derechos básicos de libertad de expresión y privacidad al frente y en el centro de la batalla que se libra entre el público y los guardianes de la comunicación y la información.”

Como significativas ausencias de la Iniciativa cabe señalar las de AT&T, Verizon Communications y Sprint Nextel, que protagonizaron en 2005 un escándalo al descubrirse que estaban implicadas en un oscuro asunto de vigilancias ilícitas por parte del gobierno.

Logging gubernamental

Por otro lado, no faltan las voces discrepantes o excépticas, como la de Morton Sklar, director ejecutivo de World Organization for Human Rights USA, quien dijo que las propuestas de la Iniciativa después de dos años de trabajo se quedan prácticamente en nada, “poco más que un amplio estamento de apoyo para un principio general sin ningún mecanismo concreto de seguridad para asegurar que las líneas de acción serán seguidas.”

Sklar señala que, a día de hoy, las filiales chinas de Google Microsoft y Yahoo cooperan con el gobierno chino accediendo a sus demandas de que los resultados de las búsquedas sean filtradas. Y por ejemplo la versión china de Skype, la popular aplicación de voz sobre IP, se ha modificado para permitir el registro y posterior almacenamiento de las sesiones de chat.

A la pregunta del NYT sobre si la Iniciativa hubiera supuesto alguna diferencia en el caso de Shi Tao, de haber estado funcionando entonces, Mr. Sklar respondió que, según sus impresiones, ninguna en aboluto.

(Tendencias21)

Durante los ocho meses de su versión beta, los usuarios de Twine han mantenido una media de 6 minutos de tiempo por sesión, que se ha disparado a 12 minutos durante el mes de octubre, superando en este aspecto a MySpace y casi alcanzando los tiempos por sesión de los usuarios de la popular Facebook –que rondan los 15 minutos–, toda una proeza para una red social que ha sido presentada al público hace tan sólo unos días por la compañía Radar Networks.

Lo que justifica este temprano y anticipado éxito de Twine, así como la expectación que ha suscitado su anunciado lanzamiento, no es sólo el hecho de que sea además un eficaz buscador y un innovador gestor de contenidos, sino las tecnologías semánticas en las que se sustenta. Y es que Twine pertenece a una nueva etapa en el desarrollo de la web y es una de las primeras aplicaciones de lo que ha venido en llamarse la web semántica.

Inteligencia automática

Con la utilización del lenguaje de descripción de contenidos RDF (Resource Description Framework), entre otros estándares definidos por el consorcio W3C, la web se adentra de hecho en una nueva era comenzando a implementarse en ella recursos, como el procesamiento de lenguaje natural, hasta ahora restringidos al campo de la inteligencia artificial.

Se trata de recursos a partir de los cuales los gestores de contenido artificiales serán capaces no sólo de clasificar y etiquetar automáticamente aquél, sino de interpretarlo: aplicaciones y herramientas semánticas que llevan a nuevo nivel de evolución la interacción hombre-ordenador y también la comunicación entre las propias máquinas. De esta nueva generación forma Twine parte.

La generación automática de etiquetas, descripciones y sumarios para las páginas web marcadas según los intereses del usuario es una herramienta ideal para la recopilación, el intercambio y la discusión sobre la información. A diferencia de otras redes sociales, lo que ocupa el lugar prominente en Twine no es el “con quién”, sino el “qué”, es decir, las relaciones están al servicio del crecimiento y el enriquecimiento de los contenidos de interés para el usuario.

Contenidos esenciales

Nova Spivack, fundador de Radar Networks y máximo responsable de Twine, lo explica en términos pragmáticos cuando habla de la utilidad de la web semántica y explica que ésta no es un fin en sí mismo sino un medio enfocado a un fin: lo que debemos tener claro al usar Twine es el “para qué” lo estamos haciendo. De este modo Spivack sale también al paso de un hecho a tener en cuenta por los nuevos usuarios: las ventajas de las tecnologías semánticas no son obvias a primera vista.

De hecho, al utilizar Twine por primera vez podemos tener la sensación de estar manejando una aplicación al uso. Sólo más tarde el contenido fundado en base a nuestros intereses crece y se enriquece, y el usuario comienta a recibir mucho más de lo que ha aportado. Recibir más de lo aportado en lo que respecta a los contenidos de interés para el usuario será, por cierto, y según Spivack, algo habitual para éste al interactuar con las redes de nueva generación.

Lo que cabe subrayar es que estamos hablando de contenido esencial según los intereses del usuario. No se trata de multiplicar el contenido sin más, sino más bien de descartar lo irrelevante y seleccionar lo fundamental, y eso es lo que en principio es capaz de hacer la web semántica. Como Spivack ha declarado a InternetNews, “es fácil crear información, pero es difícil reducirla”.

Ovillos de información

Para ello, sin embargo, no bastará con una actitud pasiva por parte del usuario, ni con que éste se limite a poner unas cuantas etiquetas aquí y allá. Según Jim Hendler, profesor de informática en el Rensselaer Polytechnic Institute y miembro del consejo asesor de Twine, para aprovechar realmente y sacar el máximo partido de las tecnologías semánticas es necesario involucarse en twines de contenido públicos e interactuar con otros usuarios (informa TechnologyReview ).

Los twines son los ovillos de información que tienen como núcleo los intereses del usuario y alrededor de los cuales se van tejiendo los hilos de contenido relacionados con ellos. En los ovillos, que pueden ser públicos o privados, caben documentos, vídeos, fotos, marcadores, mensajes, recomendaciones de otros usuarios, etc.

Como el mismo Spivack reconoce, Twines tiene algunos aspectos susceptibles de mejora, tarea que previsiblemente se llevará a cabo durate los próximos meses. Pero la herramienta es ya plenamente funcional y desde el pasado día 21 cualquier usuario puede comenzar a utilizarla y probar a organizar desde ella su vida online, estableciendo el primer contacto con lo que desde hace tiempo viene prometiendo ser el futuro asiento de la inteligencia colectiva: la web semántica.

(Tendencias21)

A mediados de octubre el Centro de Seguridad de la Información del Georgia Tech celebró su prestigiosa cumbre anual sobre amenazas emergentes y contramedidas a las mismas en el mundo digital. Entre las conclusiones del informe elaborado por el GTISC sobre Ciberamenazas Emergentes para 2009, está el augurio de que próximamente veremos extenderse a la telefonía móvil las mismas amenazas que hoy se ciernen sobre las redes de ordenadores, incluidos el fraude, la estafa y otras actividades de ciberdelincuencia.

Como dato significativo, el porcentaje de ordenadores que forman parte de una botnet (grupo de ordenadores infectados con software “malicioso”) ha pasado de un 10% a un 15% desde el año pasado al actual, sin que sus propietarios ni siquiera sean conscientes de ello. El rápido crecimiento se ha producido debido a que la infección puede tener lugar incluso a través de páginas web legítimas, al mismo tiempo que los métodos y técnicas de infección han evolucionado y se han vuelto más sofisticados. Por último, los usuarios no tienen que hacer nada para ser infectados (a veces basta simplemente con visitar una página web).

Zombies digitales

Una vez infectado el ordenador, algo que ocurre fácilmente ya que tiene lugar confundiéndose con el tráfico normal de Internet, los perniciosos bots (robots de software) pueden yacer en el mismo invisibles a los antivirus y comunicarse de forma periódica con el servidor de control, por medio del cual recibe instrucciones del gestor. Durante dichas comunicaciones, la identidad de éste también permanece invisible.

Los avances y mejoras de los dispositivos de telefonía móvil para el manejo de datos y la navegación en Internet están provocando un fuerte crecimiento de su consumo, y precisamente el manejo de cada vez más y más datos a través de ellos los hará tan vulnerables a la delincuencia digital como lo son los ordenadores, y los convertirá en frecuentes objetivos del cibercrimen, según el informe del GTISC.

Cabe señalar que la guerra contra el cibercrimen no es la única que se libra en las redes. Según diversos expertos consultados por el GTISC, la ciberguerra se desarrollará de forma creciente en los próximos años paralelamente a las operaciones militares, y jugará un importante papel en los intentos de las naciones enemigas de derrumbar la economía e infraestructuras estadounidenses. Un modelo de ello serían los ciberataques llevados a cabo durante el reciente conflicto entre Rusia y Georgia.
La gran mayoría del tráfico de Internet de Georgia tiene lugar por rutas a través de Rusia y Turquía, y a partir del 10 de agosto de este año el tráfico a través de Turquía fue casi completamente bloqueado, mientras que el tráfico a través de Rusia (vía Azerbaijan) fue ralentizado. Es normal que los ataques vayan en aumento teniendo en cuenta su bajo coste, la falta de ciberdefensas y también de compromisos y reglas de actuación durante este tipo de conflictos entre naciones.

Monederos móviles

En cuanto a los móviles y volviendo a la ciberdelincuencia, la infraestructura VoIP (voz sobre IP), también en auge, que digitaliza y comprime la voz en paquetes de intercambio a través de las redes IP, se ha hecho vulnerable al mismo tipo de ataques que sufren otras arquitecturas computacionales. Según el informe de referencia, veremos aplicados a esta tecnología el robo de datos y otros fraudes y estafas que sufrimos en los emails, así como los ataques de denegación de servicio (que sobrecargan los servidores e impiden el acceso a los usuarios legítimos), la ejecución remota de código y las botnets, que además serán más difíciles de combatir en la telefonía móvil.

“La denegación de servicio continuará siendo una significativa amenaza para la VoIP. Si un largo número de teléfonos VoIP son infectados con malware –software malicioso– e inundan una red con tráfico, los resultados podrían ser extremadamente perjudiciales”, señala Tom Cross, un investigador del equipo X-Force de Sistemas de Seguridad en Internet, de IBM.

Aunque tanto usuarios como proveedores han aprendido mucho de los problemas de spam y de algunas estafas habituales mediante e-mail (por ejemplo del phishing, mediante el que se adquieren de forma fraudulenta datos confidenciales como contraseñas, e información sobre tarjetas de créditos o cuentas bancarias), Cross augura que éstas serán algo habitual sobre la telefonía móvil, dado que cada vez más gente manejará este tipo de datos financieros a través de ella. De hecho, ya lo hacemos habitualmente, por ejemplo cuando interactuamos por medio del móvil con los sistemas de voz de muchas entidades.

Los teléfonos inteligentes se están convirtiendo en “monederos digitales”, en los que la gente almacena datos de identidad personal, información de tarjetas de crédito y otros sabrosos objetivos para la ciberdelincuencia. Según Patrick Taynor, profesor asistente en el Colegio de Ciencias Computacionales del Georgia Tech y miembro del GTISC, “el malware se inyectará en los teléfonos celulares para convertirlos en bots. Extensas botnets celulares podrían entonces ser utilizadas para perpetrar ataques contra el núcleo de la red.”

Una oportunidad para la seguridad

Pero precisamente por la rápida evolución que está teniendo lugar en el campo de la telefonía de las comunicaciones móviles, éstas presentan una oportunidad única para desarrollar los adecuados sistemas de seguridad: una oportunidad que, según Taynor, no aprovechamos y dejamos pasar con los ordenadores.

El ciclo de vida de los dispositivos celulares es muy corto comparado con el de los ordenadores. Mientras la gente sustituye éstos por otros nuevos cada 10 años aproximadamente, los teléfonos móviles suelen cambiarse cada 2 años. Esto también puede ayudar a detectar más rápidamente los problemas de seguridad e implementar nuevas aplicaciones de seguridad en los mismos.

“Sin embargo –señala Taynor– no va a ser un problema fácil de resolver”. Uno de los principales obstáculos para la instalación de antivirus en los teléfonos es que ese tipo de aplicaciones consumen muy rápidamente la batería de los terminales. Es uno más de los retos al que tendrán que hacer frente de manera conjunta tanto fabricantes y proveedores como desarrolladores de aplicaciones. Y tendrán que hacerlo a la mayor brevedad, ya que según el informe del GTISC, empezaremos a ver infiltrarse el problema botnet en el mundo de la telefonía móvil en 2009.

(Tendencias21)